高血圧がもたらす悪影響
血管を流れる血液の圧力が高くなると、常に血管に刺激がかかり、動脈(酸素を届ける血管)が傷みやすくなるというのが、大きな問題でしょう。
それと同時に、血液を高い圧力で送り出しているのは心臓だから、心臓が多くのエネルギーを必要とし、疲れやすくなります。
つまり高血圧は、血管や心臓に障害をもたらすのです。
高血圧の状態が続くと、たとえば、心臓は過重労働に対応しようと心筋を増やし、大きくなります(心肥大)。
また血管(主に動脈)は、高い圧力に負けまいとして壁を厚くします。
高い圧力によって血液の成分が動脈の内壁に入りこんで、それにコレステロールが加わるなどして動脈硬化を起こします。
動脈硬化は全身で起こり、血液の流れを悪くします。
特に多くの血液を必要とする臓器である脳や心臓等に害が及ぶとやっかいなことになります。
冠動脈(冠状動脈)と呼ばれる血管が、心臓の筋肉に酸素と栄養を運んでいますが、これが硬くなると血液の流れが滞り、そこに血のかたまりができやすくなります。
こうして血管が詰まって心筋が血液不足になるのが、虚血性心臓病(狭心症や心筋梗塞)といいます。
一方、脳の動脈が硬くなると、心筋梗塞と同じような過程を経て脳梗塞が起こります。
また、硬くなった細い血管はもろくなっています。
そこに高い圧力がかかると脳の血管が破れて、(脳)出血が起こります。
このように、脳梗塞や脳出血など、脳の血管の障害が原因となって脳が正常に働かなくなるのを、脳卒中といいます。
虚血性心臓病と脳卒中、どちらも、一度に大きな発作が起こると、命にかかわる恐ろしい病気です。
心臓病や脳卒中の陰に隠れて意外に知られてはいませんが、腎臓も動脈硬化の影響を大きく受ける臓器なんです。
腎臓は、血液の中から不要な老廃物や有害な物質を濾過してとりだし、それを尿にして体外に出すという働きを持っている臓器です。
そのため腎臓の本質部分は、毛細血管の固まりのようになっています。
ですから、動脈硬化が起こり、血液の流れが悪くなると、腎臓の働きは急激に落ちてしまいます。
高血圧の治療が進み、昔に比べれば腎臓病になる確率は減ってはいますが、今でも人工透析を受けている患者さんの原因の第3位は高血圧などによる腎硬化症とのデータがあります。
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